“原本臣是打算，待公主半年后及笄，便去请圣上赐婚。”薛砚看着她白皙如玉的脸，神情专注。
他的确爱慕了宁云蓁多年，却始终未曾让她知晓，如今也是头一回表明自己的心迹。
而方才借宁玠的口才明白，他其实连她的眼都未入，更遑论心。
“可惜，如今是有人捷足先登了。”他面上虽还带着笑意，语气却难掩遗憾。
宁云蓁双眸睁大，未料他竟直接说出有意娶自己的打算，踌躇半晌，只得轻声道：“想来是本宫与薛公子无缘，情之一字本就难解，一旦心中住了人，便再容不下其他人了。”
她对薛砚了解甚少，如今乍然得知他的心意唯有无措并无欣喜，与对待卫迟分明不同。
“望薛公子早遇良人。”说完这句话，她礼节性的微一福身，没有再看薛砚的表情，转身走向了另一条小径。
自然也不知道身后的薛砚看了她的背影良久。
日暮西垂，大地无声。
薛砚唇边露出一丝苦笑，看来她是真的对自己一点印象都没有了。
不止是五年前在御花园的那次意外，其实更早的时候二人就曾见过。
那是一次皇后的寿辰宴上，七岁的宁云蓁如一个粉雕玉琢的娃娃，李氏将其打扮的十分光鲜可爱，而十二岁的他却在那次宫宴上发了病，嬷嬷去马车上替他取药的功夫，他为了不引人注目独自朝着殿外走，却不慎落入了池塘。
他自幼体弱，根本不会凫水，慌张抬眼就见池边亭亭玉立地站了个人。
宁云蓁好奇的盯着池塘深处，荷叶掩映下若隐若现的墨发，随即圆眸逐渐睁大，匆忙唤来侍卫将他从水中救起。
薛砚浑身湿透，腿上更是沾染了池中的淤泥，狼狈地与宁云蓁对望，认出了她就是方才宫宴上李氏手中牵着的女娃，当今最小的公主宁云蓁。
宫里的人都说这位公主娇纵任性，不及年长她一岁的宁婉清灵秀乖巧，薛砚却自年少就觉得并非如此。
她将自己在池边随手折的花笺送给了他，花笺里面是一个剪成圆形的荷叶，其中粉白点缀的一朵荷花，煞是可爱。见他狼狈低头，还拿出自己的绢帕让他擦拭额上滴落的水。
只可惜来不及道谢，宁云蓁就被皇后身边的嬷嬷给牵走，如今的薛砚还记得她那时不住回望关切的眼神。
再次见到的时候，便是在御花园了，当她那双手抓住他，听到她说要嫁给他的时候，他怔愣的同时心头蔓上了难以抑制的欣喜。
他知道自己是男子，若非身体原因，他的家世在整个京城也是与她最为相配，因此自那开始便格外注意自己的身体，在恢复薛府嫡子身份时，也是他主动要求的去军营中锻炼两年，他必须有起码的能力，日后才可能与宁云蓁公主的身份站到一起。
如今只差半年便可去央宁渊赐婚，她却忘记了曾经说过的话，转头要嫁与旁人。
当真是造化弄人，事与愿违。
他拿出一直妥帖放在怀中的绢帕，绢帕绣着大朵的芙蓉，右下角则是一个“蓁”字，因为年岁久远已微微有些磨损，除了这个之外和那日在芙蓉园卫迟毁坏的那条分明一模一样，可宁云蓁那日却说，卫迟手上的那条是她最为喜爱的一条。
或许从那时起，他就该看出端倪。
心头百般情绪，可偏偏怨不得任何人。他将绢帕重新收回怀中，大迈着步朝外走去。
......
夜色黑而浓，唯有风掠过树木的沙沙声。
朝云宫里，宁云蓁倚在榻上，青丝如匹般贴在窈窕的身段上，隐隐显出几分柔情绰态。
她的手中，是拾秋刚刚从东宫拿来的书简。
宁云蓁执起对着灯下一照，下一秒瞳仁微缩。
书简上是一手飘逸风流的行书，与前世送到朝云宫中信件的字迹分明契合，而自己的猜测也在这时得到了证实。
前世想要带她出宫，不愿她去和亲的人，当真是薛砚。
她心头微微复杂，随即很快释然，如今自己与他说明了心意，想来以他的家世地位，会很快再找到心仪女子才是。而在这个巧合里，便当作是她欠了他一个人情，若是日后薛砚有帮得上的，她也拉他一把便是。
想明白这点，她便将书简随手丢到一旁，拾秋替她拉下帷幕两侧的金钩，自是一夜好眠。
......
第二日朝中发生了桩事。
就在殿上一派祥和，宁渊预备退朝的时候，殿外响起了声声厚重的声音，一下一下，似从远处传来，又似近在咫尺。
起初听到这个声音，殿里的众人都愣神了，还是宰辅薛嵘率先反应过来，战战兢兢道：“圣上，这貌似是...登闻鼓的声音！”
不怪其他人半天没听出来，实在是这登闻鼓，置在紫禁城外积灰已有个二三十年的光景，真真是许久未闻矣。
尤记得上次响起还是在前朝时期，大理寺误判了一桩杀人案，乃是缘于当朝命官看上了民间一貌美村妇，该村妇在家中相夫教子，生活和乐美满，偏偏被打马经过的命官瞧上了，几番利诱皆不成，遂强取豪夺，当着其丈夫的面逼迫村妇不说，事后还将该男子杀害，并将他们年仅两岁的女儿投入池塘，欲将村妇抢回府中。
谁知那村妇是个性烈的，知道丈夫女儿都死了，假意委身于命官，却在夜半想要杀害他时被发现，命官一怒之下活活将其掐死。
燕祁在位时大魏律法森严，若蓄意谋害出人命便是天子也当与庶民同罪。
一连杀了几人那命官也是慌了，府中幕僚便提议栽赃旁人，恰逢春闱许多考生进京，命官便设计将村妇尸体掩藏到了其中一个寒门学子家中，果然不久事情败露，考生也被投入了狱中。命官掷了不少银子加以权势威压，大理寺便很快以人赃并获为由，将那考生定了罪，斩了首。
后来还是村妇的家人去了那处农户，无意中从邻舍口中得知当日有一官袍男子经过并与此户发生口角，村妇家人便心生疑窦，带着那邻家在紫禁城里几番搜寻，才在街上再次见到那命官。
村妇有个双生妹妹与其生的相貌一致，心有玲珑，故意在命官面前一露面，果然见他露了馅，当即大惊失色的嚷道人不是他杀的，村妇家人看了这个模样还有什么不明白的，因着他势力甚广，只得去敲登闻鼓来翻此案。
魏帝燕祁听闻此事怒不可遏，当即就将命官交给了京兆尹，并将大理寺涉事的官员革了职，在京兆尹几番查探下来证实几人都是命官所杀，燕祁便将命官判了游街并斩首，其家人也被判流放。
而那无辜考生，是个无父无母的可怜人，燕祁也并未轻视，昭告天下以为正其清名。